CATL-Klage bedroht Börsengang von Hithium

Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. hat eine Klage eingereicht, in der es Hithium unlauteren Wettbewerb vorwirft. Ein Schritt, der den bevorstehenden Börsengang des Unternehmens in Hongkong gefährden könnte.

von ESS News

Gerichtsdokumenten zufolge leitete Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. (CATL), der weltweit größte Batteriehersteller, am 25. Juni beim Intermediate People’s Court of Ningde, Fujian, ein Gerichtsverfahren gegen Hithium und fünf verbundene Unternehmen ein, darunter die Führungskräfte des Unternehmens und mehrere Zulieferer. Das Gericht wird den Fall am 12. August verhandeln, zeitgleich mit der kritischen Prüfungsphase des Antrags von Hithium auf Börsennotierung in Hongkong.

In der Klage wird behauptet, dass Hithium systematisch technisches Personal von CATL abgeworben und Batterieprodukte – insbesondere die 587-Amperestunden-Zelle – entwickelt hat, deren Spezifikationen nahezu identisch mit den patentierten Designs von CATL sind. Die Abweichung der Energiedichte zwischen den beiden Produkten beträgt Berichten zufolge nur 4,4 Prozent und liegt damit weit unter dem technischen Schwellenwert von 10 Prozent, der üblicherweise verwendet wird, um Originaldesigns von potenziellen Rechtsverletzungen zu unterscheiden.

Das 2019 gegründete Unternehmen Hithium hat sich zu einem der wichtigsten Akteure auf dem globalen Energiespeichermarkt entwickelt. In nur fünf Jahren kletterte das in Xiamen ansässige Unternehmen bei den Lithium-Ionen-Akkus auf den dritten Platz weltweit und liegt damit nur noch hinter CATL und EVE Energy. Es betreibt jetzt Produktionsanlagen in Xiamen, Chongqing, Shandong (alle China) und Texas (USA) oder baut sie gerade auf. Das Unternehmen plant, bis 2026 eine jährliche Kapazität von über 100 Gigawattstunden zu erreichen.

Der Zeitpunkt der Klage von CATL wird weithin als strategisch betrachtet. Nach den Vorschriften für die Börsennotierung in Hongkong müssen Unternehmen alle wesentlichen Rechtsstreitigkeiten offenlegen und nachweisen, dass sie den laufenden Betrieb nicht gefährden. Ein Gerichtsurteil gegen Hithium – insbesondere eines, das zu einer Unterlassungsverfügung gegen das Kernprodukt, die 587-Amperestunden-Batterie, führt, die mehr als 60 Prozent des Umsatzes im Jahr 2024 ausmachte – könnte den Börsengang des Unternehmens vollständig Scheitern lassen.

Die Börsenzulassungsregel 8.04 der Hongkonger Börse schreibt vor, dass Antragsteller keine „wesentlichen Unsicherheiten“ haben dürfen, die sich auf den Fortbestand als Unternehmen auswirken. Rechtsexperten warnen, dass die Klage diese Klausel auslösen könnte, wenn es Hithium nicht gelingt, die Aufsichtsbehörden davon zu überzeugen, dass die Geschäftstätigkeit des Unternehmens nicht beeinträchtigt wird.

Dies ist nicht die erste Konfrontation von CATL mit aufstrebenden Konkurrenten vor Gericht. Das Unternehmen ist aggressiv gegen China Aviation Lithium Battery (CALB), seinen zweitgrößten inländischen Konkurrenten, vorgegangen. CATL hat seit 2022 zehn Patentverletzungsklagen gegen CALB eingereicht und fordert Schadenersatz in Höhe von mehr als 1 Milliarde Yuan (etwa 140 Millionen US-Dollar). In einem Fall wurde CALB zur Zahlung von Schadenersatz und einer öffentlichen Entschuldigung verurteilt, nachdem ein Gericht das Unternehmen der kommerziellen Diffamierung für schuldig befunden hatte. Im Gegenzug hat CALB vier Klagen gegen CATL angestrengt, in denen insgesamt 1,007 Milliarden Yuan gefordert werden.

CATL hat außerdem ähnliche Maßnahmen gegen andere Akteure wie Svolt und Tafel ergriffen. Im Fall Hithium könnte jedoch mehr auf dem Spiel stehen. Der Streit bedroht nicht nur einen potenziellen Börsengang, sondern spiegelt auch den breiteren Wettbewerb um die Führungsposition bei Batterien der dritten Generation mit hoher Kapazität wider – ein Segment, das für Langzeitspeicher- und Netzanwendungen entscheidend ist.

Branchenbeobachter vermuten, dass die Klage auch eine Warnung an die wachsende Zahl ehemaliger CATL-Absolventen sein soll, die Start-ups in angrenzenden Bereichen gegründet haben. Der Gründer und CEO von Hithium, Wu Zuyu, und mehrere leitende Angestellte sind ehemalige CATL-Mitarbeiter, wobei Wu selbst zuvor eine Geldstrafe in Höhe von 1 Million Yuan wegen Abwerbung unter Verstoß gegen ein Wettbewerbsverbot zahlen musste. Die Klage könnte somit dazu dienen, CATLs so genannten „Rechtsgraben“ um sein geistiges Eigentum und seine Belegschaft zu verstärken.

Für Hithium kommen die Rechtsstreitigkeiten zu einer wachsenden Liste von finanziellen und betrieblichen Belastungen hinzu. Das Unternehmen meldete 2024 einen dramatischen Umschwung mit einem Nettogewinn von 288 Millionen Yuan nach zwei Verlustjahren. Allerdings wurde das Ergebnis durch staatliche Subventionen in Höhe von 414 Millionen Yuan gestützt, die den Nettogewinn überstiegen. Die Forderungen aus Lieferungen und Leistungen des Unternehmens stiegen bis zum Jahresende auf 8,31 Milliarden Yuan an, bei einem Verschuldungsgrad von 73 Prozent und sich verschlechternden Cashflow-Kennzahlen.

Erschwerend kommt hinzu, dass einer der wichtigsten US-Kunden von Hithium, Powin, vor kurzem Insolvenz angemeldet hat, was die Frage nach der Tragfähigkeit der internationalen Expansion des Unternehmens aufwirft. In der Zwischenzeit ist der chinesische Speichermarkt weiterhin einem intensiven Preiswettbewerb ausgesetzt, wobei die Systempreise auf unter 0,43 Yuan/Wattstunde fallen – laut dem jüngsten Ausschreibungsergebnis von China Energy Engineer Construction für 25 Gigawattstunden – was die Gewinnspannen und die Finanzierungskapazitäten kleinerer Unternehmen unter Druck setzt.

Abgesehen von den unmittelbaren Auswirkungen für Hithium unterstreicht der Fall einen breiteren Trend in Chinas Batterieindustrie: die zunehmende Verwendung rechtlicher Instrumente durch die Marktführer, um aufkommenden Wettbewerb zu unterdrücken. Da sich die technischen Standards weiterentwickeln und Batterien mit hoher Kapazität zum Schlachtfeld für Marktanteile und Einfluss werden, werden Rechtsstreitigkeiten schnell zu einem festen Bestandteil der Wettbewerbsstrategie.

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